アフガニスタンのEV金属の宝庫はタリバンと中国のパートナーを後押しする可能性がある

Apr 21, 2024

特派員のジェリー・シーと写真家のロレンツォ・トゥニョーリは、リチウム産業を探索するため、アフガニスタンの首都カブールから岩が散りばめられた道路に沿ってアフガニスタンの人里離れた北東部まで車で15時間、山を2時間ハイキングして坑道に到着した。 シー氏はワシントン・ポスト紙のニューデリー支局長で、南アジアの大部分の取材を担当し、トゥニョーリ氏はピューリッツァー賞を受賞したバルセロナを拠点とする同紙社の契約写真家である。

チャパダラ、アフガニスタン — サイード・ワリ・サジドは、20年にわたる反乱の中で最も悲惨な戦場の一つであるペチ川渓谷の不毛の丘や肥沃な野原でアメリカ兵と何年も戦った。 しかし、2021年末に次々と現れ始めた新たな外国人の波ほど、タリバン司令官を困惑させるものは何もなかった、と同氏は語った。

かつてサジドさんは、イスラム国の過激派が部外者を誘拐することで知られる道を一人でハイキングしている外国人を発見した。 またある時は、5人の男女が暗闇の中でサジドの兵士たちを避けて山を捜索した。 サジド氏の回想によれば、新参者たちは目まぐるしく、粘り強く、ほとんどひたむきに、地元住民がまったく価値があると信じていないものを追い求めていた。

「中国人は信じられないほどだった」とサジドさんは思い出を笑いながら語った。 「最初は、彼らは自分たちが何を望んでいるのかを私たちに教えてくれませんでした。 しかしその後、彼らの目の興奮と熱意を見て、そのとき私は『リチウム』という言葉を理解しました。」

10年前、米国国防総省は、米国政府の地質学者らの調査に基づき、アフガニスタンに埋蔵されている膨大なリチウムやその他の鉱物の価値は1兆ドルに達する可能性があり、この国の脆弱な政府を支えるのに十分すぎると結論付けた。 アフガニスタンの発展の可能性を調査した国防総省のビジネス・安定化作戦タスクフォースは、2010年のメモの中で同国を「リチウムのサウジアラビア」と呼んだ。 1年後、米国地質調査所は主要な鉱床の位置を示す地図を発表し、地下資源の規模を強調し、アフガニスタンが「世界が認める将来の主要なリチウム源と考えられる可能性がある」と述べた。

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ウズベキスタン。

タジク語。

中国

トルクメン人。

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ヌレスタン

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チャパダラ

カブール

アフガニスタン

イラン

パキスタン

200マイル

しかし、アフガニスタン現代史の大きな曲がり角の中で、電気自動車の世界的な人気が急上昇している現在、ついにその膨大なリチウム埋蔵量を開発しようとしているのは、2年前に米国の支援を受けた政府を打倒したタリバンである。バッテリーの重要な成分であるミネラルの緊急需要が高まっています。 国際エネルギー機関によると、リチウムの需要は2040年までに2020年の水準に比べて40倍に増加する可能性がある。

アフガニスタンは依然として強い国際的圧力にさらされており、人権上の懸念、特に女性の抑圧、タリバンとテロとの関係により、政治的に孤立し、米国および多国間制裁にさらされている。 しかし、リチウムの大きな期待は、タリバンを過激派のやり方に変えさせようとする西側諸国の努力を挫折させる可能性がある。 そして、米国がアフガニスタンに参加していない中、ここでリチウムから棚ぼた利益を得るために積極的に位置を決めているのは中国企業であり、そうすることでEV用鉱物の世界的なサプライチェーンの多くに対する中国の把握をさらに強化している。

リチウム需要の急増は、グリーンエネルギーへの移行に不可欠であると広く考えられているEVの製造に使用されるさまざまな金属の世界的な争奪戦の一環である。 しかし、ニッケル、コバルト、マンガンなどの鉱物の採掘と加工は、労働者、周囲の地域社会、環境への害など、意図しない結果を伴うことがよくあります。 アフガニスタンでは、こうした結果は地政学的なものであるように見える。つまり、ほとんど排除されているタリバンが富を得る可能性があり、熾烈な戦略的競争において中国が新たな一歩を踏み出すことになる。